聴覚過敏は音に不快感をもっているという「状態」であり、病気ではありません。が、日常生活の中で音に触れずに過ごすことは難しく、聴覚過敏をお持ちだと毎日が憂鬱になったり、外出を控えざるを得なくなり、やりたいこともやれなくなりますよね。

症状には「耳をつんざくような音が響く」「頭の中で音が反響する」「耳に音が刺さって脳が震える感じ」など「響く」というのが多い特徴です。

どんな音に不快感をもよおすかは個人差がありますが、会話、サイレン、駅や街中の人込みのと音、子どもの声、ゲームセンターの音、ドアの開け閉めの音、食器が触れ合う音などが代表的です。

原因としてはいくつかの可能性があります。
まずは、耳に原因があるケースです。　耳において音を伝えるシステムがうまく働いていないためです。私たちの耳には大きな音が入ってきたら鼓膜や耳小骨によって音の大きさを調節するシステムが働きますが、これがうまく機能しない場合です。顔面神経麻痺やてんかんでこのケースが見られます。
似た原因に鼓膜の蝸牛がうまく働かず音の強弱を調整できない場合もあります。

次に音の情報を処理する脳機能が何らかも問題を起こしているケースです。
私たちは自分に必要な音とそうでない音を無意識にふりわけて脳の中で処理をしています。それを選択的注意といいます。この選択的注意が機能せず、情報の取捨選択ができず、脳が耳に入るすべての音に対して情報処理を行おうとしている状態だといえます。

代表的な最後の原因に自律神経の乱れがあります。聴覚過敏を持つ人はストレスを抱えている場合が多いです。ストレスのために交感神経が緊張状態に陥り、アドレナリンを体内に作用させます。アドレナリンは生命の維持のために必要ですが、過剰に作用すると心拍数が増加したり、血管の過度の収縮が起こり、これが聴覚過敏を伴う耳鳴りや難聴を引き起こします。耳の症状のほかにも肩こりや手のしびれ、頭痛など様々な身体の不調を引き起こすことが特徴です。

聴覚過敏の起こりやすいタイプは３つに分けられます。
聴覚過敏は、身体的、精神的なストレスにさらされ続けている場合、突発性難聴、メニエール病など内耳の病気、顔面神経麻痺、てんかん、偏頭痛、月経前症候群など身体的なトラブルのある場合、発達障害の場合が考えられます。

どのケースかを見定めて適切な処置をしていきましょう。